La pubertad es uno de los momentos m谩s dif铆ciles en la relaci贸n de los padres con sus hijos. Aquellos ni帽os lindos y cooperativos de repente se vuelven malhumorados y err谩ticos. Sus cuerpos cambian de maneras que pueden desconcertar a sus padres. La altura aumenta, las voces cambian y se despierta el inter茅s por la sexualidad. La mayor铆a de nosotros posponemos esta etapa lo m谩s que se pueda pero, con mayor frecuencia, en la escuela primaria se observan cuerpos desarrollados en las ni帽as, cuando los padres (y el resto del mundo) esperan que est茅n aprendiendo aritm茅tica, jueguen con mu帽ecas y act煤en (y se vean) como las ni帽as que son.

Los expertos est谩n de acuerdo en que, hoy en d铆a, el desarrollo de los senos en las ni帽as ocurre antes de lo que sol铆a hacerlo, aunque las estimaciones var铆an respecto a qu茅 tan temprano sucede. cauc谩sicas, el 43 por ciento de las ni帽as afroamericanas y el 31 por ciento de las ni帽as hispanas ten铆an alg煤n desarrollo mamario.

El comienzo del desarrollo de los senos en los primeros a帽os de la escuela primaria a veces se denomina “pubertad precoz”, pero la mayor铆a de las veces no es eso. La pubertad es un proceso complejo, desencadenado por la gl谩ndula del hipot谩lamo que estimula los ovarios para secretar estradiol y los test铆culos para secretar testosterona. En las ni帽as, el estradiol causa el desarrollo de los senos, un crecimiento acelerado, el desarrollo de las estructuras 贸seas y la menstruaci贸n. En los ni帽os, la testosterona hace que crezca el pene y los test铆culos, hace que crezca el vello p煤bico y promueve un crecimiento acelerado.

La pubertad precoz es una condici贸n en la cual este proceso comienza y progresa significativamente antes de los 7 a帽os para las ni帽as y antes de los 9 a帽os para los ni帽os. Se puede recomendar un tratamiento para detener la pubertad precoz con el fin de maximizar la estatura adulta de un ni帽o. Dado que la pubertad indica que los huesos maduran y dejan de crecer, los ni帽os que pasan por este proceso demasiado pronto dejan de crecer antes de alcanzar su m谩ximo potencial de altura. Pero para la mayor铆a de las ni帽as que comienzan a mostrar signos de desarrollo mamario en el segundo o tercer grado, no es una “pubertad precoz”.

“La pubertad ha cambiado en los 煤ltimos 40 a帽os”, explica el doctor Paul B. Kaplowitz, Jefe de la Divisi贸n de Endocrinolog铆a del Sistema Nacional de Salud Infantil en Washington, DC. “Estamos viendo que m谩s ni帽as comienzan a desarrollar los senos a los 8 o 9 a帽os en lugar de a los 10 u 11 a帽os, pero la edad en que las ni帽as comienzan su per铆odo ha cambiado en mucha menor cantidad”.

En otras palabras, la pubertad para las ni帽as comienza antes y se extiende por un per铆odo de tiempo mayor. Dado que la ciencia no entiende completamente por qu茅 comienza la pubertad, es dif铆cil saber por qu茅 ahora comienza m谩s temprano, pero los expertos coinciden en que el exceso de grasa corporal parece ser un desencadenante para que el cuerpo comience con el proceso de maduraci贸n. “Sabemos que rara vez vemos un desarrollo temprano de los senos en ni帽as que tienen un peso normal”, expresa la doctora Tonya Chaffee, profesora cl铆nica de pediatr铆a en la Universidad de California en San Francisco.

Los posibles efectos psicol贸gicos del desarrollo temprano son preocupantes. “La investigaci贸n muestra que las ni帽as cuyos cuerpos se desarrollan m谩s temprano tienen m谩s probabilidades de tener una baja autoestima, comenzar relaciones sexuales tempranas e involucrarse con las drogas”, dice Chaffee.

Esto no es, por supuesto, un resultado definitivo. Los adultos juegan un papel importante en ayudar a sus hijas que se desarrollan m谩s temprano a adaptarse.

Una forma es hacerle saber a tu hija que a pesar de que su cuerpo puede verse diferente al de sus amigas, no hay nada de malo en ella. Expl铆cale que todas las ni帽as pasan por estos cambios, solo que ella est谩 empezando un poco antes.

“Somos partidarios de iniciar la educaci贸n acerca de la pubertad (en la escuela) en el semestre de oto帽o del cuarto grado, ya sea que la mayor铆a de la clase est茅 pasando por ello o no”, dice Deardorff. “Para que se vea como un proceso normal”.

Cuando hables con tu hija, recu茅rdale que ella no est谩 experimentando el desarrollo sexual que viene m谩s tarde en la pubertad. Los cambios de humor debido a las hormonas y los sentimientos sexuales asociados con la pubertad comenzar谩n cuando est茅 m谩s cerca de su primer per铆odo, lo que probablemente suceda al mismo tiempo que para el resto de sus compa帽eras de clase.

Cuando le expliques lo que le est谩 sucediendo, usa un lenguaje que sea apropiado para su edad y no sexualices los cambios por los que est谩 pasando su cuerpo. C贸mprale sostenes que parezcan camisetas sin mangas y no la alientes a crecer m谩s r谩pido de lo que es.

“Refu茅rzale que estos cambios son normales鈥�, dice Deardorff. “Y prep谩rate para manejar las situaciones donde se pueda sentir avergonzada por su cuerpo, como que se le destrabe el sost茅n y cosas por el estilo (lidia con estas situaciones a medida que surjan). No tengas miedo de ir a hablar con el maestro. Mant茅n el optimismo en todas las situaciones. Recu茅rdale que los cuerpos vienen en todas las formas y tama帽os. Ella deber铆a estar orgullosa de su cuerpo y cuidar de 茅l鈥�.

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