Miguel Flores estaba emocionado cuando fue aceptado en la Universidad de San Francisco State. Pero despu茅s de su primer a帽o, Flores decidi贸 no regresar. Reflexionando sobre esa decisi贸n dos a帽os despu茅s, Flores dice que se fue porque hab铆a “demasiado enfoque en las fiestas. Simplemente no pas茅 mucho tiempo en la parte acad茅mica de la universidad鈥�. El alto costo de la universidad tambi茅n fue un factor, dice, 鈥渜uer铆a empezar a trabajar y ser m谩s independiente, ir a trabajar todos los d铆as y volver a casa con un cheque”.

Flores es solo uno de muchos estudiantes que se dirigen a la universidad llenos de esperanza y ambici贸n solo para abandonarla. El n煤mero de estudiantes estadounidenses que abandonan la universidad cada a帽o es alarmantemente alto. En los 煤ltimos 20 a帽os, o certificado. Solo el . Un estudio de Harvard muestra tasas de graduaci贸n a煤n m谩s sombr铆as: . De hecho, los EE.UU. tienen la tasa m谩s alta de deserci贸n en el mundo industrial, seg煤n la Organization for Economic Cooperation and Development (Organizaci贸n para la Cooperaci贸n Econ贸mica y el Desarrollo).

驴Por qu茅 tantos estudiantes abandonan la universidad? Las encuestas y las estad铆sticas muestran que las principales razones de este fen贸meno se encuentran en estas cinco categor铆as.

N煤mero uno: el costo

En los 煤ltimos 25 a帽os, los costos universitarios han aumentado m谩s del 400 por ciento, pero el ingreso familiar promedio no ha seguido el ritmo. La investigaci贸n sugiere que la mayor铆a de los j贸venes abandonan la universidad porque es muy dif铆cil hacer malabares con el trabajo y la escuela. Las que hab铆an asistido a alguna universidad mostraron que alrededor del 45 por ciento de los estudiantes universitarios trabajan m谩s de 20 horas a la semana. Tener que trabajar e ir a la escuela al mismo tiempo fue la raz贸n n煤mero uno por la que los estudiantes tuvieron para abandonar la escuela.

Marcia Zorrilla, educadora de salud en la Escuela Secundaria Balboa de San Francisco, dice que los altos costos universitarios son un obst谩culo para muchos de sus estudiantes. Dos de sus estudiantes, por ejemplo, fueron aceptados en universidades que no pod铆an pagar. 鈥淣o recibieron tanta ayuda financiera como esperaban鈥�, dice Zorrilla. 鈥淓n ambos casos, quer铆an ir a una universidad de cuatro a帽os y estaban muy emocionados de ser aceptados. Pero tuvieron que retirarse porque sus familias simplemente no pod铆an pagar la matr铆cula鈥�. Ambos estudiantes terminaron trabajando y tomando clases en una universidad comunitaria.

N煤mero dos: Simplemente no est谩n listos

Muchos otros estudiantes dejan la universidad porque simplemente no est谩n listos para estar all铆. Un gran n煤mero no est谩 preparado acad茅micamente. De hecho, casi el . Es un problema por que menos del . (Lee m谩s acerca de por qu茅 los mejores estudiantes terminan en clases de recuperaci贸n).Algunos estados est谩n tratando de cambiar estas tendencias. Bajo , por ejemplo, las clases de recuperaci贸n se han trasladado a cientos de escuelas secundarias, lo que reduce la cantidad de estudiantes que reciben clases de este tipo en la universidad.

Otros estudiantes no est谩n preparados emocionalmente para la universidad. , psic贸logo y autor de The Available Parent (El Padre Disponible), ha visto un aumento en el n煤mero de clientes adolescentes, en su mayor铆a varones, que regresan a casa desde la universidad, generalmente durante su primer a帽o. “Los ni帽os que veo se sienten abrumados por todo lo que tienen que hacer, se ponen ansiosos y pierden inter茅s”, dice Duffy. 鈥淒ejan de hacer su trabajo o de ir a clase por completo, beben o fuman demasiada marihuana, y pronto sus calificaciones son un desastre, y tienen que volver a casa鈥�.

Roger Martin, autor de (Hacia la universidad: Una gu铆a para padres) y presidente em茅rito de Randolph Macon College, dice: “El problema principal de los estudiantes universitarios de primer a帽o es la gesti贸n del tiempo. No saben c贸mo administrar su trabajo acad茅mico, su vida social y sus otras actividades”, explica Martin.

Tanto Martin como Duffy ven a los padres como parte del problema. Con la mejor de las intenciones, demasiados padres contin煤an administrando cada aspecto de la vida de sus hijos en la escuela secundaria, por lo que ellos nunca aprenden a administrar su tiempo y resolver problemas por su cuenta. “Retrocede”, aconseja Duffy “permite que los adolescentes hablen con sus maestros, asuman el liderazgo en sus solicitudes universitarias, administren su tiempo y cometan sus propios errores para que desarrollen habilidades y capacidad de resistencia”.

N煤mero tres: No se ajustan a su nivel

Muchos chicos trabajan arduamente para ingresar en la universidad, solo para descubrir que la escuela que eligieron no es adecuada para ellos. Este fue el caso de Lauren Young, quien fue a la Universidad de Santa B谩rbara (UCSB) justo despu茅s de terminar la escuela secundaria. “Era una escuela demasiado grande para m铆”, dice ella. “Me pareci贸 abrumador estar en clase con entre 600 y 800 personas”. Cuando se present贸 a los profesores despu茅s de la clase, no recordaban qui茅n era ella unas semanas m谩s tarde.

En el segundo a帽o, Young se volvi贸 cada vez m谩s infeliz. Su abuelo muri贸 repentinamente ese oto帽o, y esto fue un duro golpe. “Regres茅 a Santa B谩rbara despu茅s del funeral y estaba realmente deprimida”, recuerda. El tama帽o de la escuela me facilit贸 saltarme las clases. Nadie me vigilaba. Dej茅 de ir a clases y me atras茅 en la escuela. Ella se retir贸 de la UCSB m谩s tarde esa primavera.

De vuelta en casa, trabajaba de ni帽era, estudi贸 qu铆mica en la universidad comunitaria local y busc贸 una mejor opci贸n. Cuando se traslad贸 a Connecticut College, se sinti贸 bien casi de inmediato. “Solo hab铆a estado all铆 un par de semanas cuando estaba caminando por el campus con otra chica y pasamos junto a uno de los decanos. Cuando la decana nos vio, se nos qued贸 mirando. Ella dijo que estaba realmente contenta de que nos hubi茅ramos conocido porque sab铆a que nos agradar铆amos. Eso nunca hubiera sucedido en Santa B谩rbara, porque ninguno de mis profesores me habr铆a reconocido, y mucho menos se habr铆a tomado el tiempo en notar que era nueva en la escuela y que hab铆a hecho una amiga”. Young se gradu贸 de Connecticut College en junio pasado.

Para muchos estudiantes de familias de bajos ingresos, el rango de opciones es limitado. Muchos adolescentes terminan yendo a una universidad que est谩 cerca de casa o que se ajusta a su horario de trabajo o presupuesto. (La Agenda P煤blica) descubri贸 que los estudiantes que abandonan la universidad a menudo eligen su universidad por razones pr谩cticas, no porque se ajuste a su nivel acad茅mico o cultural: 鈥淓ntre los que no completaron la universidad, dos tercios dice que seleccionaron su escuela principalmente porque su ubicaci贸n era conveniente, casi 6 de cada 10 porque su horario se compaginaba con el de ellos, y el 57 por ciento porque las matr铆culas y las tarifas eran asequibles”.

N煤mero cuatro: No hay suficiente ayuda de un consejero

Existe un consenso abrumador entre los expertos en educaci贸n que consiste en que muchos estudiantes no reciben suficiente apoyo en su camino a la universidad. Las oficinas de consejer铆a en la mayor铆a de las escuelas secundarias p煤blicas no tienen suficiente personal y tienen un exceso de trabajo. En California, por ejemplo, la proporci贸n es un consejero por cada 1.000 estudiantes. (Una proporci贸n de 250 estudiantes por cada consejero es 贸ptima).

La investigaci贸n ha encontrado que muchos estudiantes recibieron asesoramiento universitario inadecuado en la escuela secundaria. En una encuesta, aproximadamente . Los adolescentes con acceso a consejeros universitarios ten铆an m谩s probabilidades de elegir universidades en funci贸n de razones importantes: acad茅micas, ayuda financiera o una especializaci贸n espec铆fica.

Una vez que los chicos llegan a la universidad, necesitan ayuda para hacer la transici贸n. “La orientaci贸n es cr铆tica. Creo que los consejeros deber铆an reunirse con los estudiantes dos o tres veces en el primer semestre, pero en muchos casos, los estudiantes de primer a帽o se quedan solos”, dice el ex presidente de la universidad, Martin.

Tambi茅n argumenta que las universidades deber铆an repensar las clases de primer a帽o y segundo a帽o. En muchas escuelas, la norma son los cursos de educaci贸n general de estilo conferencia. Martin dice que muchos estudiantes universitarios a punto de abandonar la escuela le han dicho que consideraron que sus clases de primer a帽o carec铆an de sentido.

N煤mero cinco: Los desaf铆os de ser los primeros en ir a la universidad

No es f谩cil ser el primero de la familia en ir a la universidad, como muestran las estad铆sticas: el . Los estudiantes de primera generaci贸n a menudo se sienten fuera de lugar en el ambiente universitario, donde muchos de sus compa帽eros tienen antecedentes m谩s privilegiados. “El primer a帽o es cr铆tico”, dice Diana Adamson, directora ejecutiva de , una organizaci贸n sin fines de lucro que ayuda a los estudiantes de bajos ingresos y de primera generaci贸n a ingresar y permanecer en la universidad. “Ves a muchos ni帽os fallar ese primer a帽o, pero si se quedan, a la mayor铆a les va muy bien”.

El problema es que es posible que los padres que no asistieron a la universidad no sepan c贸mo animar a sus hijos cuando se enfrentan a dudas y temores normales durante el primer a帽o. “A los padres les causa temor ver que su hijo no est谩 contento y se encuentra en este lugar desconocido, y naturalmente pueden animar al chico a regresar a casa”, dice Adamson.

De regreso en la universidad

Han pasado dos a帽os desde que Miguel Flores abandon贸 la universidad. Consigui贸 el trabajo que pens贸 que quer铆a: como carpintero que gana un salario decente. Ahora est谩 reconsiderando sus planes. “No me veo haciendo esto como una carrera”, dice. “Hago lo mismo todos los d铆as: cortar madera contrachapada, clavarla, rehacer cosas que la gente arruin贸. Se vuelve aburrido. El dinero que la carpinter铆a produce es bueno para alguien que acaba de empezar con este oficio. Pero tiene un costo en el cuerpo”.

Flores planea volver a la universidad en el oto帽o. “Veo que ir a la universidad es muy importante”, dice. “Ahora que he estado afuera en el mundo laboral, me doy cuenta de lo que te espera si pasas por la vida sin un t铆tulo universitario”.