Nuestro hijo Cole, a la edad de 15 a帽os, hab铆a perdido el inter茅s en su futuro. Era el verano despu茅s de su primer a帽o de secundaria y nuestro ni帽o, quien hab铆a so帽ado con ir a la universidad desde que estaba en quinto grado, comenz贸 a preguntar si la universidad era importante.

脡l es un chico inteligente, pero no estaba disfrutando de la escuela secundaria. Y estaba empezando a ver la universidad como cuatro a帽os m谩s de la misma carga. Preocupados, mi esposo y yo comenzamos a llevarlo a visitar universidades para inspirarlo. No me interesaba mucho ayudarlo a elegir una universidad sino demostrarle que la vida ser铆a diferente al estar all铆, llena de libertad e independencia que le encantar铆a.

Unas vacaciones de trabajo

As铆 que decidimos incluir algunas visitas a universidades en nuestros planes de viaje veraniegos. Elegimos los campus no en funci贸n de la probabilidad de que asistiera a ellos, sino de lo bien que se adaptaban geogr谩ficamente a nuestros planes vacacionales. Era una estrategia segura; de hecho, es justo lo que sugieren los consejeros universitarios. 鈥淪iempre animo a las familias a realizar un recorrido informal por la universidad durante unas vacaciones familiares鈥�, dice Marty O’Connell, director ejecutivo de (enlace en ingl茅s). 鈥淒e esa manera, puedes exponer a los chicos a diferentes ambientes universitarios sin presionarlos鈥�.

Pero en el camino, sucedi贸 algo completamente inesperado: Ava, la hermana menor de Cole, se sinti贸 inspirada con lo que aprendi贸 mientras nos acompa帽aba. Seg煤n O’Connell, este resultado no es inusual. 鈥淐on los a帽os, he escuchado una y otra vez de chicos que eran los hermanos menores鈥�, dice ella. 鈥淢i hermano mayor detest贸 esa universidad. Pero a m铆 me encant贸鈥�.

Acompa帽ante preadolescente

Simplemente hab铆amos llevado a Ava porque eran nuestras vacaciones familiares. Ella vino de mala gana y parec铆a aburrida al principio. Estaba en el verano entre sexto y s茅ptimo grado y apenas manejaba responsabilidades y tareas mayores. No estaba lista para considerarse una estudiante de secundaria y mucho menos una alumna universitaria.

Y, sin duda, las visitas ( la primera la hicimos en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill) comenzaron de forma sosa. La visita guiada oficial comenz贸 con una charla del oficial de admisiones que se centr贸 en las estad铆sticas sobre cu谩ntas personas ingresan, qu茅 tipo de estudiantes buscan y otros detalles que interesar铆an a los solicitantes serios. Pero luego vino la gira guiada por estudiantes.

Un joven ingenioso y autocr铆tico que afirmaba ser un estudiante promedio acad茅micamente hablando (aunque lo dudo) nos acompa帽贸 y nos mostr贸 la vida universitaria desde la perspectiva de un estudiante. 鈥淪olo tengo una cosa de qu茅 alardear鈥�, dijo a la peque帽a multitud, que se marchitaba con el calor del sur. 鈥淐omenc茅 una sociedad secreta鈥�. Los adolescentes del grupo quer铆an saber m谩s. Pero 茅l no se inmut贸. 鈥淓s secreta鈥�, insisti贸.

Ahora ten铆a la atenci贸n de los estudiantes de secundaria, aunque mi estudiante de escuela intermedia todav铆a estaba aburrida. Nuestro gu铆a tur铆stico nos mostr贸 sus dormitorios favoritos, el mejor lugar para comer pizza y a d贸nde van los estudiantes para estudiar y relajarse. Nos cont贸 las historias locales sobre los 谩rboles que eran de buena suerte para la instituci贸n, nos mostr贸 un video de bailes improvisados en la biblioteca, se帽al贸 a un famoso jugador de baloncesto que le hab铆a quitado una novia y comparti贸 la regla del campus sobre nunca besarse en cierto banco debido a la superstici贸n de que terminar铆a en matrimonio. Tanto Cole como yo disfrutamos el recorrido.

Interesada en la universidad…隆a los 12!

En alg煤n momento entre la sociedad secreta y las supersticiones para besarse, tambi茅n hab铆a llamado la atenci贸n de Ava. Dejando el aburrimiento de lado, comenz贸 a imaginarse c贸mo ser铆a ser una estudiante en este campus. Mi hijo estaba menos inspirado de lo que hab铆a esperado. Pero gracias a esa visita, mi ni帽a ya no se ve铆a a s铆 misma como una chica de escuela intermedia. Se ve铆a a s铆 misma como una joven en un camino, con la escuela secundaria siendo solo el siguiente paso de ese camino, que la llevaba a alguna parte. 鈥淰oy a ir a esa universidad鈥�, anunci贸 con certeza absoluta. 鈥溌縌u茅 necesito hacer para que eso suceda?鈥�.

Entonces le dije: 鈥淣ecesitar谩s mejores calificaciones鈥�. Ella asinti贸. 鈥淵 ser铆a bueno que participes en alg煤n deporte o actividad extracurricular鈥�. Ella estuvo de acuerdo.

Con un objetivo en mente

Nueve meses despu茅s, mi hija sigue segura de su plan. Por supuesto, como cualquier ni帽a de 12 a帽os, a menudo posterga los estudios o hacer su tarea. Pero solo tengo que recordarle que tiene cosas que quiere lograr y saca sus libros y se pone a trabajar. Se uni贸 al equipo de nataci贸n y se lo toma en serio. Se toma la fotograf铆a en serio. Incluso me dej贸 inscribirla en algunas clases en l铆nea para complementar su plan de estudios que no es tan bueno en matem谩ticas y ciencias.

No s茅 si la visita a la universidad le dio a Ava un sentido de prop贸sito tan claro, o si esa es simplemente su naturaleza y la visita la ayud贸 a enfocarse en su ambici贸n. Pero no me canso de recomendar el campus universitario a familias con adolescentes y preadolescentes. Ojal谩 Cole hubiese tenido la oportunidad de ser ese acompa帽ante despreocupado en la visita de alguien m谩s a la universidad cuando estaba en la escuela intermedia. Hace mucho tiempo que olvidamos la mayor铆a de las cosas tur铆sticas que hicimos en ese viaje, pero esa visita a la universidad motiva a mi hija todos los d铆as. Solo para mantenerla inspirada, todas nuestras vacaciones durante los pr贸ximos tres a帽os incluir谩n un desv铆o a un campus universitario local.

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