En su antigua escuela, Estrella Rocha viv铆a en un estr茅s constante. Ser una estudiante de honor era como un s铆mbolo de estatus, y le preocupaban sus calificaciones, las cuales revisaba de forma regular a trav茅s de su tel茅fono.

El punto de inflexi贸n ocurri贸 cuando, tras transferirse a otra escuela, Estrella comenz贸 un proyecto autodirigido para explorar posibles profesiones. Con ayuda de su asesora, eligi贸 el campo de la medicina y se ofreci贸 como voluntaria en hospitales, entrevist贸 a profesionales de la salud y convers贸 con veteranos sobre las pr谩cticas m茅dicas que se aplican en la marina. Incluso, obtuvo su certificado como T茅cnico en Emergencias M茅dicas (EMT, por sus siglas en ingl茅s).

Al principio, result贸 un poco intimidante embarcarse en una tarea sin plazo definido, relata la estudiante. Sin embargo, Estrella ahora siente m谩s emoci贸n respecto a la escuela, adem谩s de estar m谩s motivada y segura de s铆 misma.

鈥淗asta cierto punto, creo que se debe al empoderamiento que me brinda el ser capaz de hacer lo que prefiera鈥�, se帽ala.

Poniendo a los estudiantes al volante

La escuela de Estrella, Jefferson County Open School, en Lakewood, Colorado, implementa el modelo de educaci贸n centrado en el estudiante. Esta filosof铆a puede parecer que var铆a entre programas, pero al final se reduce a un elemento esencial: los estudiantes tienen voz y voto sobre lo que aprenden y la forma en que lo hacen.

Este concepto recibe varios nombres, como aprendizaje reflexivo o darles a los estudiantes voz y voto. Algunas escuelas ofrecen programas que se implementan en toda la instituci贸n, como los proyectos finales para los estudiantes de 煤ltimo a帽o, donde los estudiantes trabajan durante todo el a帽o en proyectos que ellos mismos dise帽an. En otras escuelas, cada maestro dise帽a los cursos de manera que los estudiantes tengan m谩s control sobre lo que aprenden y la forma en que lo hacen.

鈥淓n realidad, es una colaboraci贸n entre el maestro y los estudiantes, donde el papel del maestro y del estudiante var铆a un poco durante el proceso de aprendizaje鈥�, se帽ala el docente y autor Trevor MacKenzie.

MacKenzie ha publicado (enlace en ingl茅s), donde los estudiantes y maestros colaboran para planificar la direcci贸n que tomar谩 el aprendizaje de cada estudiante. Los estudiantes exploran sus intereses y curiosidades, se帽ala el autor, mientras que el trabajo del docente es vincular esos intereses con objetivos de aprendizaje relacionados a las calificaciones y ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades como el pensamiento cr铆tico y el trabajo en equipo.

Por qu茅 es tan importante que los estudiantes tengan voz y voto en la escuela secundaria

Permitir que los estudiantes tengan voz y voto en el proceso educativo podr铆a no ser una pr谩ctica generalizada en la escuela secundaria de tu hijo, pero podr铆a llegar a serlo. A mayor cantidad de padres que realicen una petici贸n y demuestren por qu茅 es importante (como compartir este art铆culo con los maestros y l铆deres educativos al momento de realizar la petici贸n), mayores ser谩n las probabilidades de que sea integrada a la experiencia educativa de tu hijo.

A nivel de desarrollo, los adolescentes se encuentran en una etapa donde sus cerebros anhelan relevancia y significado, pero muchas escuelas secundarias presentan un aprendizaje muy rutinario y que se aleja de los intereses del estudiante e, incluso, del valor del aprendizaje. Los estudiantes asisten a clases, leen libros, escriben ensayos y realizan operaciones matem谩ticas que, en general, no son de su elecci贸n, a cambio de puntos abstractos que son calculados en forma de calificaciones, de las cuales depender谩n oportunidades futuras como la universidad.

A lo largo de su carrera como docente, MacKenzie ha visto a un sinf铆n de estudiantes que pierden el inter茅s por la escuela secundaria tradicional o que aprenden a seguir las 鈥渞eglas del juego鈥� educativo para obtener calificaciones altas sin que exista realmente un aprendizaje profundo. Con el modelo centrado en el estudiante, la atenci贸n va dirigida al aprendizaje de habilidades, en lugar de un conjunto de informaci贸n o conocimiento, se帽ala el autor. 驴El resultado? A medida que los estudiantes aumentan el nivel de dominio y aprenden sobre aquello que les interesa, sienten una conexi贸n m谩s fuerte con su educaci贸n.

En un (enlace en ingl茅s) que implementan las mencionadas pr谩cticas, los docentes reportaron que los estudiantes se mostraban m谩s involucrados y ve铆an su aprendizaje como algo relevante para sus vidas. 鈥淨ueremos que los estudiantes sean capaces de hallar significado en el proceso de aprendizaje. No solo compromiso, sino realizaci贸n鈥�, se帽ala MacKenzie.

Este enfoque centrado en el estudiante tambi茅n ha sido asociado con resultados acad茅micos m谩s favorables. Un (enlace en ingl茅s) descubri贸 que los estudiantes mostraban un mejor desempe帽o en evaluaciones estatales en comparaci贸n a estudiantes similares de otros distritos escolares, y el 铆ndice de graduaci贸n superaba al promedio del distrito y el estado.

Adem谩s, podr铆a ser una forma de involucrar a los estudiantes de comunidades hist贸ricamente desfavorecidas, cuya experiencia de vida puede haber llegado a hacerlos sentir impotentes. La investigadora Anindya Kundu se帽ala que otorgar voz y voto a los estudiantes respecto a su educaci贸n resulta fundamental para fomentar la capacidad humana, la idea de que cada persona cuenta con cierto nivel de habilidad para influir de forma activa en su entorno y situaci贸n. De acuerdo con Kundu, la capacidad humana se ve afectada por las circunstancias que nos rodean al nacer. En general, los ni帽os con menores oportunidades para aprender y madurar en etapas tempranas de su vida pueden crecer sin las habilidades y el apoyo necesario para hacerle frente a los obst谩culos, y concentrarse en la b煤squeda de cambios positivos para su vida, haci茅ndoles sentir incapaces de cambiar sus circunstancias.

En su libro, enlace en ingl茅s), Kundu argumenta que los docentes pueden ayudar a los estudiantes a desarrollar esta capacidad. En su investigaci贸n, Kundu entrevist贸 a adultos j贸venes que hab铆an superado dificultades para alcanzar el 茅xito, y descubri贸 que se hab铆an visto fuertemente influenciados por el hecho de tener autonom铆a sobre su aprendizaje y recibir orientaci贸n y apoyo individual.

Para desarrollar la capacidad humana en los estudiantes, los docentes deber铆an asegurarse de que cada estudiante realice un trabajo que resulte exigente y gire en torno a temas de inter茅s, se帽ala Kundu. Tambi茅n, resulta crucial que las escuelas se enfoquen en las fortalezas y potenciales individuales de los estudiantes, y en entender los desaf铆os particulares que enfrenta cada uno.

鈥淓sa es la parte que exige la implementaci贸n de un modelo basado en las relaciones personales; conocer de forma cabal qui茅nes son tus estudiantes, qu茅 los motiva, y reflexionar un poco sobre sus metas futuras鈥�, indica Kundu. 鈥溌縔 c贸mo puedo hacerles entender que lo que est谩n aprendiendo es relevante para el cumplimiento de sus metas?鈥�.

El modelo en la pr谩ctica

En Jefferson County Open School, los estudiantes de escuela secundaria completan el programa 鈥淲alkabout鈥�, una serie de seis proyectos finales, o 鈥渢rayectos鈥�, sobre temas como habilidades pr谩cticas, indagaci贸n l贸gica y exploraci贸n global.

Cada proyecto es dise帽ado en conjunto por el estudiante y su asesor, dejando un amplio margen para la interpretaci贸n. En el trayecto de expresi贸n creativa, los estudiantes anteriores han grabado 谩lbumes, se han dedicado al monta帽ismo competitivo o han dirigido laboratorios de aprendizaje al aire libre para ni帽os, afirma el director Scott Bain.

Los proyectos tambi茅n pueden ser muy personales. Un estudiante comenz贸 a asistir a terapia y a reuniones de Al-Anon durante su trayecto del proyecto (el cual giraba en torno a una 鈥渕isi贸n personal鈥�), tras centrar el proyecto en su relaci贸n con un familiar alcoh贸lico.

鈥淎l final, siempre se reduce鈥� a un proceso m谩s interno para los estudiantes鈥� explorando lo que son, lo que quieren ser, antes de hacer la transici贸n de la adolescencia a la adultez鈥�, se帽ala Bain.

El papel del docente es orientar, apoyar al estudiante a lo largo del trayecto y realizar conexiones con objetivos de aprendizaje. Estrella relata que su asesora, Jen Wisniewski, fue su orientadora y la ayud贸 a tener expectativas realistas. 鈥淓s un proyecto aut贸nomo, pero no est谩s solo en el proceso鈥�, se帽ala Wisniewski.

Voz y voto para todos los estudiantes

Para crear un enfoque centrado en los estudiantes y que les sirva a todos ellos, el curr铆culo les debe resultar relevante desde un punto de vista cultural, se帽ala Kundu, en el sentido que los estudiantes deber铆an ser capaces de elegir temas que parezcan relevantes para su vida. Elegir entre un ensayo sobre Hamlet y MacBeth, o entre dos preguntas formuladas por el maestro sobre la guerra civil no es una elecci贸n.

Kundu tambi茅n enfatiza que las escuelas deben mostrarse sensibles ante las dificultades que los estudiantes y sus familias enfrentan fuera del aula de clases. Esto podr铆a implicar ofrecer materiales informativos en distintos idiomas o concertar reuniones de distrito cuando los padres que trabajan puedan asistir.

鈥淟os estudiantes no existen en un vac铆o. A mayor capacidad de pensar en la comunidad de la que provienen y forman parte, podremos fomentar mejor la capacidad humana de los estudiantes鈥�, afirma Kundu.

En Open School, los docentes afirman que la flexibilidad del programa 鈥淲alkabout鈥� les permite a los estudiantes ajustar los proyectos a su entorno y necesidades. Wisniewski mencion贸 a una estudiante que est谩 embarazada. Ella enfoc贸 su proyecto en tener un embarazo saludable.

鈥淓n mi opini贸n, es un modelo que s铆 podr铆a funcionar en ni帽os que est谩n en mayores situaciones de riesgo, pues logran verse reflejados en su educaci贸n鈥�, indica Wisniewski. 鈥淎dem谩s, logran ser vistos, en ocasiones por primera vez, como individuos鈥�.

Los posibles problemas del aprendizaje centrado en el estudiante

A pesar de todo, incluso los defensores del aprendizaje reflexivo o centrado en el estudiante se帽alan que el enfoque tiene limitaciones y posibles deficiencias.

  • Obst谩culos para las escuelas de bajos recursos. Las escuelas que manejan una filosof铆a centrada en el estudiante suelen estar ubicadas en comunidades m谩s pudientes, se帽ala Kundu. Por el contrario, las escuelas que atienden a estudiantes de comunidades desfavorecidas podr铆an verse limitadas por cuestiones de presupuesto asociado a las pruebas estandarizadas y, por lo tanto, tienen menos flexibilidad respecto a la forma en que dise帽an el curr铆culo. 鈥淧or esta raz贸n, en ocasiones, puede llegar a resultar un poco dif铆cil para las escuelas de menos recursos pensar en implementar un modelo de ense帽anza que instruya al estudiante de forma integral鈥�, agrega Kundu.
  • Desmesura. MacKenzie desaconseja entregarles a los estudiantes el control de su propia educaci贸n de forma abrupta. El proceso es como sumergirse en una piscina, explica: los estudiantes comienzan del lado m谩s superficial con una cantidad considerable de orientaci贸n, y ganan m谩s control sobre su aprendizaje a medida que avanzan.
  • Insuficiencia. Este modelo no ser谩 efectivo si se aplica en una 煤nica unidad o tarea. 鈥淯na idea equivocada sobre el enfoque reflexivo es que est谩 100 por ciento en las manos del estudiante, el 100 por ciento del tiempo, y no es as铆鈥�, se帽ala MacKenzie. 鈥淓n realidad, somos compa帽eros en el proceso de aprendizaje y vemos al maestro como instructor, modelo y moderador, y buscamos la entrega progresiva de la responsabilidad del maestro al estudiante鈥�.

C贸mo reconocer el enfoque

  • Desde el punto de vista de Estrella, el primer indicador de que una escuela se encuentra centrada en el estudiante es que los estudiantes dirigen las visitas a la escuela.
  • En el aula de clases, los estudiantes tambi茅n deber铆an dirigir los debates de forma activa, en lugar de limitarse a escuchar la lecci贸n de forma pasiva. 鈥溌縌ui茅n se encarga de hablar y qui茅n de aprender?鈥�, explica MacKenzie.
  • Kundu sugiere preguntarles a los maestros sobre las historias de 茅xito m谩s sorprendentes de la escuela para tener una idea del enfoque, y menciona que ver el trabajo de los estudiantes siendo exhibido de forma permanente es una buena se帽al.

Puntos Clave

Para los padres:

  • Prep谩rate para permitir que tu hijo cometa errores al embarcarse en un proyecto aut贸nomo. 鈥淓n mi opini贸n, cometer errores y fracasar es parte integral del proceso鈥�, se帽ala Wisniewski.
  • Una pregunta a realizar cuando se eval煤a una escuela: 鈥溌緾贸mo se les pregunta a los estudiantes cu谩les son sus intereses, qu茅 quieren aprender y en qu茅 谩reas quieren mejorar?鈥�, indica Kundu.
  • Si quieres incentivar a tu escuela a adoptar pr谩cticas centradas en el estudiante, puedes iniciar la conversaci贸n preguntando cu谩l es el plan de la escuela para lograr que el aprendizaje resulte significativo para los estudiantes.

Este art铆culo es parte de nuestra serie de art铆culos Transformando la escuela secundaria, una colecci贸n de historias, videos y podcasts que exploran las pr谩cticas que preparan a los estudiantes para alcanzar el 茅xito en la universidad y m谩s all谩.

Translated by: SpanishWithStyle.com