Cuando Cindy Morris ten铆a 3 a帽os, su pediatra le recet贸 un medicamento contra las convulsiones. Uno de los efectos secundarios de dicho medicamento (el cual fue suministrado a la peque帽a durante seis meses) fue un incremento del apetito, lo cual provoc贸 que el peso de Cindy sufriera un excesivo aumento de 30 libras; un incremento de masa muscular que resulta potencialmente peligroso para un ni帽o de preescolar.
鈥淣o lograba saciar su apetito, as铆 que me limitaba a seguir d谩ndole comida鈥�, relata su madre Melissa Baldan-Carpenter, quien para entonces era una madre soltera radicada en Carolina del Norte. 鈥淵 no siempre eran las mejores elecciones (cosas como hot dogs y papas fritas), cualquier cosa que hubiese en casa. Mi hija siempre estaba hambrienta鈥�.
Baldan-Carpenter le comunic贸 al pediatra su preocupaci贸n con respecto a la cintura de su hija, la cual no dejaba de aumentar, y 茅l le asegur贸 que la situaci贸n se corregir铆a por s铆 sola en cuanto Cindy dejara de tomar el medicamento. Le advirti贸 que no limitara el consumo de alimentos, una pr谩ctica que puede resultar contraproducente y generar un consumo de alimentos incluso m谩s excesivo.
Baldan-Carpenter sigui贸 el consejo del m茅dico y decidi贸 esperar, asegur谩ndole a su hija que adelgazar铆a a medida que creciera. Sin embargo, aquello nunca ocurri贸. Cindy continu贸 padeciendo sobrepeso durante la primaria.
La historia avanza con rapidez hasta febrero del presente a帽o, cuando la ni帽a de 11 a帽os, 142 libras, 5 pies y 4 pulgadas (cuya familia ahora vive en San Diego), sali贸 a comprar un vestido para la boda de su madre. Cindy era demasiado grande para los vestidos de la secci贸n infantil, pero no ten铆a el busto necesario para que alg煤n vestido de la secci贸n juvenil se adaptara a su cuerpo. Regres贸 a casa llena de tristeza y decepci贸n.
Tras ir de compras en aquella ocasi贸n, Baldan-Carpenter, quien hace poco hab铆a comenzado a instruirse con respecto a la alimentaci贸n sana, decidi贸 sentarse frente a la computadora e ingresar las medidas de su hija en una calculadora del 铆ndice de masa corporal (IMC).
Se sinti贸 impactada al descubrir que, t茅cnicamente, Cindy era obesa. (Ten en cuenta que los n煤meros del IMC son interpretados de forma distinta para ni帽os y adultos. ). Baldan-Carpenter jur贸 proporcionar a su hija la ayuda que necesitaba. 鈥淩esult贸 doloroso percatarse de lo mucho que hab铆an empeorado las cosas鈥�, afirma. 鈥淪ab铆a que ten铆a que hacer todo lo posible para ayudarla a alcanzar un peso saludable鈥�.
Las alarmantes estad铆sticas de obesidad infantil
En todo el pa铆s, los ni帽os estadounidenses engordan cada vez m谩s. En 1976, tan solo el seis por ciento de los ni帽os eran considerados obesos. Para el a帽o 2018, dicha cifra se hab铆a disparado hasta un 18,5 por ciento. Con respecto a los ni帽os latinos, el 铆ndice es incluso mayor: 25,8 por ciento. Durante las 煤ltimas tres d茅cadas, las afecciones relacionadas a la obesidad, tales como hipertensi贸n, colesterol elevado y diabetes tipo 2 (enfermedades que sol铆an ser consideradas exclusivas de los adultos) tambi茅n han alcanzado 铆ndices alarmantes entre los ni帽os. Un estudio ha revelado que la . Los investigadores analizaron los datos obtenidos de adolescentes cuyas edades estaban comprendidas entre los 12 y 19 a帽os, y descubrieron que, entre los adolescentes encuestados, el n煤mero de casos de diabetes o prediabetes hab铆a aumentado de un 9 por ciento en el a帽o 1999 a un 23 por ciento en el 2008. La mencionada afecci贸n cr贸nica puede generar enfermedades graves, incluyendo problemas card铆acos, derrame cerebral, ceguera y da帽o neurol贸gico.
Diversos estudios demuestran que la mayor铆a de los ni帽os con sobrepeso se mantienen as铆 hasta la adultez. Lo que es peor a煤n, si un ni帽o sufre de sobrepeso antes de los 8 a帽os, tiene mayor tendencia a sufrir de obesidad durante la adultez. Algunos expertos en obesidad afirman que esta podr铆a ser la primera generaci贸n de , a causa de enfermedades relacionadas con la obesidad. Los ingresos y el origen 茅tnico son otro factor a tener en cuenta: uno de cada siete ni帽os de preescolar, provenientes de familias de bajos recursos, sufre de obesidad. En cuanto a los ni帽os de edades comprendidas entre los 2 y 19 a帽os, los ni帽os hispanos y afroamericanos son considerablemente m谩s propensos a padecer de obesidad, en comparaci贸n a los ni帽os blancos.
La verdadera causa de la obesidad infantil
驴Qu茅 est谩 causando la epidemia de obesidad? En cierto modo, la respuesta parece obvia, pues la mayor铆a de las personas cree que el sobrepeso es el resultado de comer en exceso y ejercitarse poco. Sin embargo, a decir verdad, la obesidad es un problema complicado, con un sinn煤mero de causas posibles (algunas de ellas ni siquiera las entendemos del todo).
En el pasado, controlar el peso se consideraba cuesti贸n de limitar el consumo de calor铆as, sin embargo, en la actualidad, distintos expertos sostienen que consumir az煤car y granos refinados en exceso resulta m谩s da帽ino que consumir demasiadas calor铆as.
Otros desaf铆os asociados con mantener el peso saludable de tu hijo son numerosos y complejos. En lo alto de la lista se encuentra la comida de la cafeter铆a escolar (enlace en ingl茅s), la cual suele tener poco valor nutricional, junto a un alto contenido de az煤car y carbohidratos vac铆os. Contar con poca o nula educaci贸n f铆sica y recreo en la escuela, tambi茅n contribuye a tal situaci贸n, al igual que la escasez de lugares seguros para jugar que se encuentren cercanos a la casa del ni帽o. Agrega otros factores a la mencionada lista condenatoria, como el incremento de actividades sedentarias como pasar tiempo frente a una pantalla; una lluvia implacable de anuncios y publicidad de empresas alimentarias que promueven el consumo de productos altos en grasa, az煤car y sal; y una cultura que suele recompensar a los ni帽os mediante fiestas con pizza, consumo de dulces y paseos a establecimientos de comida r谩pida. Adem谩s, algunos ni帽os poco afortunados poseen genes para la obesidad: genes que los hacen .
Tu hijo y la obesidad: c贸mo identificar si existe un problema
Un ni帽o es considerado obeso si su 铆ndice de masa corporal (IMC) se encuentra en el percentil 95 correspondiente a su estatura y edad. Un ni帽o con un IMC que se encuentra entre el percentil 85 y 95 podr铆a considerarse con sobrepeso. Si quieres saber cu谩l es el IMC de tu hijo, visita a tu pediatra, quien ingresar谩 el IMC de tu hijo en una gr谩fica de crecimiento ordenada por edad para obtener una clasificaci贸n percentil. Dicha herramienta de an谩lisis puede usarse en ni帽os a partir de los 2 a帽os. Si existen motivos para preocuparse, puede que el doctor de tu hijo recomiende evaluar la dieta, actividades f铆sicas, antecedentes familiares, cualquier problema m茅dico o de salud subyacente y realizar una medici贸n del grosor de los pliegues cut谩neos.
Se recomienda actuar con prudencia si te preocupa que tu hijo tenga demasiado sobrepeso. Tal como confirmar铆a cualquier buen pediatra, los ni帽os crecen a distinto ritmo y velocidad. Algunos ni帽os conservan la denominada 鈥済rasa infantil鈥� por m谩s tiempo que otros, y algunos preadolescentes engordan un poco a mediados del per铆odo que antecede a la pubertad, donde podr铆an tener un estir贸n y volverse palillos larguiruchos. Por tales razones, resulta importante que durante el chequeo m茅dico, el doctor explique el aumento de peso en relaci贸n al crecimiento de tu hijo.
C贸mo abordar las 鈥渃uestiones de peso鈥� con tu hijo
Si el m茅dico confirma que tu hijo realmente tiene un problema de sobrepeso, es importante que abordes el tema. Un reciente estudio determin贸 que a los padres les resulta m谩s intimidante hablar con sus hijos respecto al sobrepeso, que de otros temas complicados (incluyendo el sexo). Sin embargo, no manejar un posible problema puede conducir a una vida de h谩bitos alimenticios poco saludables, dietas con efecto yo-yo y a una imagen corporal negativa, adem谩s de enfermedades graves relacionadas a la obesidad.
Los expertos aseguran que la manera en que abordas el tema es importante. Conc茅ntrate en proponer alternativas saludables en t茅rminos de alimentaci贸n y actividad f铆sica, aconseja Dana Gerstein, especialista veterana de la . Gerstein recomienda a todos los padres presentar el tema de los h谩bitos saludables antes de que el aumento de peso se convierta en un problema. Y evitar las etiquetas. 鈥淚ncentivamos a los padres a concentrarse en hablar acerca de lo que resulta positivo para la salud y el cuerpo de sus hijos, evitando usar terminolog铆a como 鈥榮obrepeso鈥� u 鈥榦besidad鈥�, la cual podr铆a incorporar verg眉enza a la ecuaci贸n鈥�, afirma.
Si te preocupa el peso de tu hijo, necesitas ser honesto con 茅l, pero tambi茅n necesitas ser delicado con respecto a la manera de abordar el tema, agrega Karen McGrail, directora del de la Universidad Estatal de Framingham, en Massachusetts. Resulta fundamental evitar que el ni帽o se sienta avergonzado con respecto a su peso, lo cual podr铆a desencadenar un desorden alimenticio o contribuir a la creaci贸n de una imagen corporal negativa.
Si tu hijo se adelanta a hablar del tema, podr铆a ser un indicio de que est谩 siendo v铆ctima de burlas relacionadas a su peso y deber铆as determinar con exactitud qu茅 est谩 causando dicha preocupaci贸n, aconseja Gerstein. Hoy en d铆a, la mayor铆a de las escuelas manejan pol铆ticas en contra del acoso, y tanto el maestro de tu hijo como el administrador de la escuela deber铆an ser informados si tu hijo est谩 siendo el blanco de burlas o acoso. Como padre, tu rol consiste en proporcionar apoyo emocional con el prop贸sito de que tu hijo se atreva a comunicar lo que le sucede, al igual que cualquier sentimiento adjunto de verg眉enza, humillaci贸n o miedo.
Mant茅n una actitud positiva y enf贸cate en h谩bitos saludables
Aunque el lenguaje a usar con un ni帽o peque帽o es menos complejo en comparaci贸n al que usar铆as con un adolescente, la premisa principal es la misma: conc茅ntrate en incentivar h谩bitos saludables que perduren toda la vida, explica Gerstein. Si se trata de un ni帽o mayor (cursando los 煤ltimos a帽os de primaria en adelante), invol煤cralo al preguntarle acerca de sus metas en t茅rminos de peso y salud, a帽ade McGrail.
Las t谩cticas de crianza sobreprotectora (rega帽ar, sobornar, avergonzar, negociar) deben ser evitadas a toda costa, pues suelen empeorar el problema. Del mismo modo, no es buena idea someter a tu hijo a una dieta restrictiva, a excepci贸n de que sea indicado por un m茅dico (si, por ejemplo, tu hijo sufre de problemas graves de hipertensi贸n o niveles altos de glucosa) y solo bajo la supervisi贸n de un profesional de la salud. En lugar de esto, deber铆as concentrarte en una dieta saludable y balanceada que incluya muchas frutas y vegetales, al igual que prote铆na magra y granos enteros. Piensa en rebanadas de manzana en lugar de papitas fritas y en leche o agua en lugar de refrescos o sodas.
Si tu hijo tiene problemas de sobrepeso, 驴est谩 bien llevarlo a paseos ocasionales a la helader铆a? S铆, afirma Gerstein, pero no conserves dulces en casa que resulten tentadores, ni los ofrezcas de forma regular.
C贸mo evitar el m谩s grande error parental
驴Cu谩l es el m谩s grande error cometido por los padres al enfrentarse con problemas de sobrepeso infantil? Intentar cambiar todo a la vez, afirma McGrail. 鈥淩ecomendamos a las familias que se concentren en tres cosas que les gustar铆a mejorar, lo cual resulta m谩s realista que intentar cambiarlo todo鈥�, se帽ala. Sus principales elecciones: desayunar (en lugar de salt谩rselo), eliminar las bebidas endulzadas, agregar un poco o m谩s vegetales a la dieta del ni帽o, llevar control del tama帽o de las porciones servidas, reducir los bocadillos y limitarse a servir bocadillos saludables.
Los padres no tienen que hacerlo todo por s铆 solos. Baldan-Carpenter y su hija asistieron a un programa de seis semanas patrocinado por Kaiser Permanente denominado KP KIDS (Kids in Dynamic Shape), dise帽ado para ayudar a las familias a aprender c贸mo alimentarse de forma saludable, realizar m谩s actividades f铆sicas y perder peso. En un margen de ocho semanas, Cindy perdi贸 18 libras. Hoy en d铆a pesa 118 libras, un peso saludable para su edad y estatura.
鈥淪e siente mucho mejor. No est谩 cansada, puede dormir, tiene m谩s energ铆a, est谩 haciendo m谩s amigos, ha aumentado su autoestima e incluso est谩 exhibiendo un mejor rendimiento acad茅mico鈥�, afirma su aliviada madre, quien prepara el almuerzo de su hija tanto para la escuela como para el campamento, asegur谩ndose de que Cindy realice elecciones alimenticias saludables durante todo el d铆a. 鈥淎prend铆 por las malas que no puedes limitarte a ignorar los problemas de sobrepeso en tu hijo鈥�, afirma. 鈥淓s una enfermedad (al igual que la gripe o el c谩ncer) y necesitas tratarla para impedir que perjudique el cuerpo de tu hijo y proteger su salud鈥�.
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