El preescolar hoy en d铆a implica mucho m谩s que jugar en el arenero. A medida que la escuela primaria se vuelve m谩s rigurosa, el preescolar hace lo propio. Se espera que los ni帽os aprendan ciertas habilidades en el preescolar con el objetivo de que est茅n preparados para la escuela primaria. Teniendo en cuenta las limitaciones de tiempo del preescolar y la presi贸n por alcanzar el 茅xito a futuro, 驴d贸nde encajan los juegos?

Jugar es un trabajo para los ni帽os de preescolar

Los ni帽os son juguetones por naturaleza. Sus primeras experiencias explorando con sus sentidos los conducen a jugar, primero en solitario y eventualmente con otros ni帽os. La Asociaci贸n Nacional para la Educaci贸n Infantil (NAEYC, por sus siglas en ingl茅s) ha incluido el juego como criterio en su proceso de acreditaci贸n de programas para ni帽os peque帽os. “Lo ven como un trabajo”, dice Peter Pizzolongo, director asociado para el desarrollo profesional en la NAEYC. “Cuando est谩n aprendiendo y jugando con alegr铆a, es una experiencia positiva. Desarrollan un enfoque positivo para el aprendizaje鈥�.

La funci贸n del maestro durante el desarrollo de los ni帽os

A medida que los ni帽os se desarrollan, sus juegos se vuelven m谩s sofisticados. Hasta los 2 a帽os, los ni帽os juegan en solitario y tienen poca interacci贸n con otros. Poco despu茅s, comienzan a observar a otros ni帽os jugando, pero puede que no se les unan. Esto resulta particularmente relevante para los ni帽os en entornos de distintas edades, donde los ni帽os m谩s peque帽os pueden observar y aprender de los ni帽os m谩s grandes que juegan a su alrededor.

Entre los 2 a帽os y medio y los 3 a帽os, un estudiante de preescolar comienza a jugar sent谩ndose cerca de otro ni帽o, generalmente uno que comparta sus mismos intereses. Ocurre entonces una transici贸n natural, mediante el uso del lenguaje, hacia la etapa inicial del juego cooperativo. Un adulto puede facilitar este proceso al habilitar un espacio para dos o m谩s ni帽os y ayud谩ndoles a encontrar las palabras para expresar sus preguntas y necesidades.

Entre los 4 y 5 a帽os, los estudiantes de preescolar descubren que hay otros ni帽os con intereses similares a los suyos y comienzan a buscar a otros ni帽os con quienes puedan congeniar. Hablan entre s铆, negocian y proponen estrategias para crear juegos complejos; aprenden a turnarse; y trabajan en equipo para alcanzar metas en com煤n.

La funci贸n del maestro de preescolar en el desarrollo de los juegos es fundamental. “Los padres deber铆an asegurarse de que el maestro haya preparado el entorno”, indica Pizzolongo “y que est茅 usando el plan de estudios de forma que le sirva de gu铆a para planificar c贸mo van a participar los ni帽os en el juego. Sigue siendo una forma estructurada de aprendizaje. Simplemente parece una estructura distinta a la que ver铆as en cuarto grado”.

Tipos de juegos

Los juegos de ni帽os pueden dividirse en varias categor铆as, pero muchas veces los tipos de juego suelen entremezclarse.

  • 顿谤补尘谩迟颈肠辞蝉: Juegos de fantas铆a que involucran disfrazarse, asumir el papel de un personaje, usar juguetes para representar a los personajes de una historia, crear escenarios imaginarios y actuar como un adulto.
  • Manipulativos: Sujetar y manipular juguetes peque帽os que son t铆picamente usados para construir objetos, pero que tambi茅n se encuentran en rompecabezas, personajes, abalorios, etc.
  • 贵铆蝉颈肠辞蝉: Usar todo el cuerpo en actividades con bicicletas, pelotas, cuerdas de saltar, aros, estructuras de juego, etc.
  • Creativos: Usar materiales de arte como pintura, arcilla, marcadores, l谩pices, pegamento, etc. El juego yace en el proceso de usar los materiales, no en el producto final.

Los beneficios de jugar

A trav茅s de los juegos, los ni帽os desarrollan habilidades que aplicar谩n durante sus a帽os de escuela.

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Tanto la motricidad gruesa como la fina se desarrollan a trav茅s del juego. Cuando los ni帽os juegan al aire libre, siempre y cuando se sientan c贸modos e incentivados, se autoimpulsan a asumir nuevos retos y a desarrollar las habilidades motrices. Desarrollar habilidades motrices finas, tales como manipular objetos peque帽os, es una forma de que los ni帽os practiquen usando las manos y los dedos, lo que a su vez desarrolla la fuerza y coordinaci贸n fundamentales para las habilidades de escritura. “Cuando eres un estudiante de preescolar o un ni帽o peque帽o, tu atenci贸n funciona de forma distinta”, explica Pizzolongo. “Tu atenci贸n funciona mejor si tu cuerpo est谩 involucrado, la mayor cantidad de partes posibles. Por lo tanto, que los ni帽os aprendan a jugar en un lugar donde est茅n en contacto f铆sico con materiales e interact煤en entre s铆 es el m茅todo m谩s efectivo”.

Lenguaje

Los ni帽os desarrollan las habilidades de lenguaje mediante juegos cooperativos. Su 茅xito depender谩 de la capacidad y paciencia que tengan para explicar su punto de vista. Los maestros repiten las mismas palabras que emplean los ni帽os para facilitar la comprensi贸n de los dem谩s. Tambi茅n ense帽an palabras sobre los objetos que a los ni帽os les interesa manipular. Los estudiantes podr铆an hablar solos mientras juegan con otros ni帽os, para luego comenzar a repetir lo que escuchan o a hablar entre s铆. Esto genera una comunicaci贸n rec铆proca en torno a los juegos, la cual se hace cada vez m谩s sofisticada a los 4 a帽os. Ahora los ni帽os establecen las reglas, cumplen roles espec铆ficos, expresan sus intereses u objeciones y charlan sobre situaciones divertidas que ocurren durante el juego.

Concepto de s铆 mismos

Los juegos ayudan a los ni帽os a tener m谩s seguridad en s铆 mismos. Intentar un truco en una estructura de juego o construir con bloques es trabajo duro para un estudiante de preescolar. Los maestros reconocen estas experiencias al expresar verbalmente lo que observan, y permiten que el estudiante de preescolar se sienta realizado una vez m谩s al o铆rlas. Los juegos tambi茅n tienen beneficios terap茅uticos que ayudan a todos los ni帽os. Por ejemplo, entender que los padres van a trabajar y volver谩n a la hora de salida puede ser reforzado mediante el escenario de un juego.

Desarrollo social

Escuchar, negociar y ceder es dif铆cil para un ni帽o de 4 o 5 a帽os. Aunque los ni帽os de esta edad son egoc茅ntricos, o incapaces de ver m谩s all谩 de sus propios intereses, trabajar en equipo les ayuda a ser conscientes de las diferencias entre las personas que les rodean. Estas experiencias en el preescolar sientan las bases para que el ni帽o aprenda a resolver sus problemas y a comunicarse con sus compa帽eros. Jugar tambi茅n ayuda a desarrollar cualidades positivas de liderazgo en los ni帽os con una inclinaci贸n natural a dirigir pero que deben aprender a controlar sus impulsos.

P茅rdida del juego m谩s adelante

Para muchos ni帽os en edad escolar, su tiempo fuera de la escuela incluye tiempo en solitario, dedicado enteramente a jugar videojuegos y a usar la computadora, as铆 que resulta especialmente crucial para los estudiantes de preescolar que tengan la oportunidad de desarrollarse de forma natural a trav茅s de los juegos.

Julie Nicholson, instructora de la infancia temprana en Mills College School of Education en Oakland, California, se帽ala: “D茅cadas de investigaci贸n nos han demostrado que los juegos traen muchos beneficios para los ni帽os, as铆 que tenemos que prestar atenci贸n a temas fundamentales como la disminuci贸n de los juegos al aire libre, la p茅rdida de los per铆odos desestructurados largos para que los ni帽os participen en juegos imaginativos, y el hecho de que los juguetes para ni帽os sean cada vez m谩s violentos, sexualizados y monotem谩ticos”.

Al elegir un preescolar, pregunta por los juegos

Cuando est茅s visitando preescolares que te interesen, haz preguntas respecto a la filosof铆a de los mismos en torno a los juegos. Los estudiantes de preescolar necesitan oportunidades para jugar, espacios preparados que puedan explorar y maestros con capacidad de respuesta que apoyen su aprendizaje. Este tipo de entorno no solo prepara a los ni帽os para convertirse en estudiantes que trabajar谩n en equipo con sus compa帽eros y abordar谩n el aprendizaje con alegr铆a, sino tambi茅n los vuelve personas m谩s felices que no perder谩n su amor por los juegos.