Luc铆a Gonz谩lez se gradu贸 segunda de su clase en la escuela East Palo Alto. En una ciudad donde solo el 7 por ciento de los adultos terminaron la educaci贸n secundaria y donde el 64 por ciento de los estudiantes latinos y el 71 por ciento de los estudiantes afroamericanos no est谩n preparados para la universidad, las expectativas son bajas. “La gente me elogia porque soy la excepci贸n, porque no qued茅 embarazada en la escuela secundaria, porque no me echaron,” dice Luc铆a. Ella no cree que la deber铆an elogiar; explica que simplemente las expectativas eran diferentes en su familia.
Los padres de Gonz谩lez no fueron a la universidad. Su padre trabaja en un restaurante y su madre limpia casas. Ellos quer铆an una vida mejor para su hija. “Como somos de clase obrera, la gente nos menosprecia y son groseros con nosotros”, explica Gonz谩lez. La universidad se convirti贸 en un sue帽o que sus padres le transmitieron. “No hab铆a duda alguna de que ir铆a a la universidad.”
Sus padres se aseguraron de que asistiera a una escuela secundaria que promet铆a ofrecer clases preparatorias para la universidad. Su peque帽a escuela aut贸noma, la East Palo Alto Academy, se enfoca en aportar los requisitos A-G, los 15 cursos que los estudiantes de secundaria necesitan para poder entrar a las universidades p煤blicas de California. Gonz谩lez hizo exactamente lo que se esperaba de ella y lo hizo bien 鈥攍o suficientemente bien para obtener una beca completa.
Aun as铆, su perfil, con altas probabilidades de triunfar, cambi贸 cuando lleg贸 a la universidad. En la Universidad Loyola Marymount, una escuela privada de tama帽o medio en el Sureste de California, se enfrent贸 a obst谩culos en los que nunca hab铆a pensado.
Hacerlo por cuenta propia
El primer obst谩culo: el choque cultural. El campus, con cerca de 9.000 alumnos, la mayor铆a de raza blanca de familias acomodadas, introdujo a Gonz谩lez a una nueva e inc贸moda realidad. Como persona latina de familia obrera que creci贸 en una ciudad mayoritariamente hispana y con bajos recursos econ贸micos, Gonz谩lez estaba acostumbrada a rodearse de amigos y familiares que compart铆an valores y experiencias similares. De repente, se sinti贸 sola, y diferente de la gente que la rodeaba.
“Me comparaba con muchos de los estudiantes del campus, espec铆ficamente con los que proven铆an de familias de raza blanca,” explica Gonz谩lez.
El aislamiento y el choque cultural que Luc铆a experiment贸 es muy com煤n. Seg煤n un sondeo de la UCLA, solo el 20 por ciento de los estudiantes que asisten a universidades p煤blicas o privadas son estudiantes de primera generaci贸n. De estos, cerca de un 50 por ciento son estudiantes de bajos recursos, lo cual los sit煤a en minor铆a dentro de la poblaci贸n estudiantil.
“Existe una divisi贸n social sobre la que nadie quiere hablar”, explica Sylvia Hurtado, profesora en la UCLA que estudia c贸mo los estudiantes de diversas familias, incluidas las familias de bajos recursos y las de primera generaci贸n, se adaptan a la universidad. Sentir que no pertenecen, en cosas que van desde la forma de vestir hasta el historial familiar, puede causar estr茅s y ansiedad en los estudiantes universitarios de primera generaci贸n.
El choque cultural que Gonz谩lez experiment贸 se increment贸 a煤n m谩s a causa de las limitaciones econ贸micas de su familia. “No contaba con familiares en el 谩rea,” recuerda Gonz谩lez. “Mis padres no me pod铆an llevar a la universidad. As铆 que me mud茅 por mi cuenta, y me instal茅 yo sola.” Gonz谩lez es una estudiante universitaria de segundo a帽o y sus padres a煤n tienen pendiente visitar el campus universitario, debido al costo que les supone la visita.
No del todo preparada para la universidad
La escuela secundaria hab铆a resultado f谩cil para Gonz谩lez. Entregaba los trabajos a tiempo y sacaba 鈥淎鈥� en sus tareas. Pero las clases no eran lo suficientemente exigentes para ella. Explica que hab铆a tantos niveles acad茅micos diferentes en sus clases que los profesores se centraban principalmente en ayudar a los estudiantes con problemas.
Esto result贸 en una gran desventaja cuando lleg贸 a la universidad. Se sent铆a insegura acerca de sus habilidades matem谩ticas porque no hab铆a tenido ocasi贸n de estudiar matem谩ticas avanzadas en la escuela secundaria. Y se sent铆a mal preparada para la escritura y la lectura de nivel universitario. “Creo que no estaba capacitada para la cantidad de lectura y la cantidad de trabajos que ten铆a que escribir,” explica. “Era realmente abrumador, comparado con la escuela secundaria.”
Muchos de los compa帽eros de clase de Gonz谩lez hab铆an asistido a escuelas secundarias privadas caras y se hab铆an beneficiado de cursos y tutores de Nivel Avanzado y de cursos preparatorios para la universidad. “Mi escuela secundaria no proporcionaba cursos de Nivel Avanzado; solamente ten铆amos uno: Espa帽ol de Nivel Avanzado.” Luc铆a cree que la falta de cursos avanzados impidi贸 que desarrollara las habilidades anal铆ticas necesarias para la universidad.
Gonz谩lez y sus padres asumieron que los cursos A-G la hab铆an preparado para cualquier universidad que la admitiera, pero seg煤n Hurtado, A-G s贸lo garantiza la forma m谩s b谩sica de preparaci贸n universitaria. “Tener acceso a los Cursos Avanzados es muy importante para los estudiantes interesados en las universidades m谩s selectivas,” explica.
La experiencia de Gonz谩lez no es 煤nica. Un sondeo reciente de “Achieve” dice que aproximadamente el 50 por ciento de los estudiantes reci茅n graduados de secundaria informan de la falta de preparaci贸n para el trabajo universitario.
Gonz谩lez dice que hubiera deseado tener las agallas para haber hecho algo al respecto y haber pedido a sus maestros que le dieran tareas m谩s exigentes. “Si las escuelas no ofrecen a los estudiantes el apoyo que necesitan, es la responsabilidad del estudiante demandar atenci贸n m谩s espec铆fica.”
De forastera a l铆der
A diferencia de muchos estudiantes de primera generaci贸n, Gonz谩lez fue capaz de encontrar el apoyo necesario para afrontar su dif铆cil primer a帽o universitario. Se conect贸 con una red universitaria de estudiantes universitarios que tambi茅n son de primera generaci贸n, a trav茅s de un programa dise帽ado para ayudar a los estudiantes de primera generaci贸n a adaptarse a la vida universitaria. Tambi茅n busc贸 otros recursos y la ayuda acad茅mica individual que necesitaba. El programa “First to Go” en LMU le proporcion贸 orientaci贸n, apoyo acad茅mico y un mentor, lo cual ayud贸 a que pudiera concluir su primer a帽o con 茅xito.
Ahora, Gonz谩lez est谩 intentando ayudar a la pr贸xima clase de estudiantes universitarios de primera generaci贸n de su escuela para que no les sea tan dif铆cil como fue para ella. Est谩 iniciando su propia organizaci贸n y un programa de orientaci贸n. En colaboraci贸n con varias oficinas en el campus, su grupo, Latinos Unidos para la Educaci贸n, trabajar谩 con estudiantes de secundaria de primer y 煤ltimo a帽o para ayudarles a solicitar lugar en las universidades. Tambi茅n ofrecer谩 informaci贸n y recursos para padres sobre cosas como ayuda financiera.
En el n煤cleo familiar, a medida que su madre busca escuelas secundarias para su hermano de octavo grado, Gonz谩lez tiene mucho que aconsejar. Su madre quiere que su hermano tenga una experiencia en la escuela secundaria mejor que la que tuvo su hija. 驴La sugerencia de Gonz谩lez? Elegir una escuela secundaria que ofrezca una variedad de clases de Nivel Avanzado y tutor铆as individuales.
Ponga a su hijo en el camino hacia la universidad
Por cada estudiante exitoso de primera generaci贸n, hay bastantes estudiantes que se desmoronan bajo la presi贸n y terminan por dejar la universidad. 驴C贸mo puede ayudar a que su hijo entre a la universidad y permanezca hasta la graduaci贸n?
1. Valore su sue帽o. Si quiere que su hijo vaya a la universidad, comparta este sue帽o. Nunca es demasiado pronto para empezar a hablar sobre la educaci贸n universitaria como opci贸n.
2. Cree un hogar apto para el aprendizaje. Aseg煤rese de que su hijo haga los deberes y que est茅 al d铆a con las clases, con los reportes y con las reuniones de padres y maestros. Limite el tiempo de televisi贸n, establezca rutinas y anime a su hijo a leer libros dif铆ciles fuera de la escuela. Busque libros de ficci贸n y no ficci贸n. Pida recomendaciones a un maestro o a un bibliotecario. Tambi茅n puede utilizar esta lista como gu铆a.
3. Gu铆e las pasiones de su hijo. An铆mele a que se una a clubes con valores positivos o acad茅micos. Un equipo de debate desarrollar谩 m煤ltiples habilidades 煤tiles para la universidad y su carrera. Gonz谩lez eligi贸 trabajar en su comunidad ense帽ando asignaturas opcionales a trav茅s del programa extraescolar . Al final eligi贸 LMU, en parte porque su misi贸n se acercaba mucho a sus propios intereses y creencias. Tambi茅n, anime a sus hijos a probar actividades o pasatiempos que pongan a prueba su mente y su cuerpo, como el ajedrez o la rob贸tica.
4. Est茅 atento a las personas que pueden ayudar a que su hijo haga realidad sus sue帽os. Busque consejeros escolares, maestros acomedidos, y amigos o familiares que puedan actuar como mentores de su hijo. P贸ngase en contacto con profesionales en el 谩mbito en el cual su hijo ha mostrado inter茅s. Un mentor puede ser cualquier persona: un estudiante de secundaria o universitario o un vecino que fue a la universidad. Cree una red de apoyo para hablar de las notas de sus hijos, tutores de ayuda o hable con sus maestros.
5. Ense帽e a su hijo a quejarse cuando haga falta. Aseg煤rese de que su hijo aprenda a comunicarse con los maestros y el personal escolar si no se le estimula lo suficiente o si necesita ayuda adicional.
6. Si cree que su hijo no est谩 lo suficientemente estimulado en el 谩mbito escolar, qu茅jese. En California, los requisitos de A-G son esenciales para acceder a las universidades p煤blicas, pero pueden no ser suficientes para preparar a su hijo para el 茅xito universitario. 驴Existen clases de Nivel Avanzado o cursos de honor? 驴Hay clases disponible en l铆nea o en las universidades comunitarias? 驴Hay maestros dispuestos a ofrecer trabajo extra si el curso resulta demasiado f谩cil para su hijo? Nunca lo sabr谩 a no ser que empiece a tener estas conversaciones.
7. Busque programas locales y nacionales que puedan ayudarle. Programas como , , y pueden apoyar a su hijo en el camino a la universidad. Preg煤ntele a su hijo y a sus maestros; puede ser que conozcan otros programas locales.
8. Cuando busque universidades, intente encontrar aquellas que cuenten con programas pre-universitarios y personal que se centre en las familias y estudiantes de primera generaci贸n. Pregunte si hay grupos o clubes en el campus para estudiantes de otras razas o etnias que puedan ayudar a su hijo a encontrar una comunidad en su nuevo entorno.
